铁皮石斛是国家二级保护植物， 位居“中华九大仙草”之首(唐代开元年间《道藏》：铁皮石斛、天山雪莲、三两重的人参、百二十年的首乌、花甲之茯苓、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草)。具有益胃生津、滋阴清热、增强免疫力、抗肿瘤等功效。在2010年版《中国药典》单独收载。由于过量采挖、生存的自然环境破坏、自身繁殖能力低下，导致野生资源基本枯竭。20世纪90年代以来，我国科研院所和铁皮石斛生产企业相继攻克了人工栽培技术难题。完成了种出铁皮石斛、种好铁皮石斛两个历程，正在向种出好的铁皮石斛努力。2010年全国种植面积一万多亩，产值30亿元，是全国产销量最大的保健产品之一。

在仙草下凡过程中，许多关键技术都源自浙江农林大学与相关企业的友好合作。合作团队在国家与省重大项目的资助下，在铁皮石斛种质资源收集、品种选育、组织培养、设施栽培、化学成分提取分离、多糖含量测定、质量控制方面等方面开展了大量工作，取得了明显的进展，研究成果获2011年浙江省科技兴林奖一等奖。

选育铁皮石斛”黑节1号可溶性多糖可达干质量的375g/kg,超过2010版《中华人民共和国》指标50%；化渣性好，适合鲜食；产量高，第3-7年平均亩产300kg以上；黑节明显，外观优美；抗寒性好，单层拱棚栽培条件下能耐-10℃的低温；产品质量达到国际先进水平。